我乃天罚。
嚥下一口冰冷又呛烈的清酒，醇厚的酒液灼伤他的喉咙，瘙痒和刺痛引透过亿万个神经元窜入他的大脑，像一道惊雷，噼开他眼前的嘈杂，留下空白，在那个瞬间，漩涡品竹已经有些混沌的脑子裡闪过这麽一句话。
「品竹你喝醉了吗？」坐在他旁边的井阵问道，品竹眯起眼睛「什麽」了几次，请井阵重複了数次，最后才听清楚了他的问话，「你在说什麽天罚？」
「啊……没什麽。」品竹摇了摇头，放下手上的酒杯。理智告诉他这句话应该就此打住，聊些别的——任务也好、女孩们也罢，都比接下去的话题好，但酒精就像一把万能钥匙，轻而易举地撬开了他紧闭的嘴巴，他忍不住抹了一把脸，声音被闷在他的掌心内听得不甚清晰，「只是觉得，我或许是辉夜给爸爸和父亲降下的天罚。」
「啥？」井阵不明白他为什麽会突然有此感想，「天罚？你？」井阵白皙的指来回指了指，他显然觉得品竹的这句话实在太好笑，「你在说什麽玩笑？你是做了什麽亏心事，心虚了？」
品竹跟着他笑了笑，却也没说什麽，只是摇着头又拿起酒杯，打算藉由这一口酒将这一段对话揭过。
但井阵好唬弄，然而坐在一旁的鹿代却不，他继承了奈良参谋总长的警觉和精明。在说话间，鹿代的眼神轻飘飘地扫了过来，上挑的眼尾像两柄镰刀锐利，「七代目就算了，为何还有佐助大人？」
品竹一顿，嘴角有片刻的僵硬，放下酒杯笑着道，「真失礼啊鹿代，因为我也是父亲的儿子啊。」
鹿代「唔」了一声，眼睛却看向了坐在一群女生中间的佐良娜。因为喝了些酒，佐良娜的脸颊已经泛起了些红晕，在酒精的影响下，以往总是不苟言笑的少女也变得爱笑了许多，和好友们喋喋不休地从刚结束的护送任务一路说到年纪不过十二岁就升上中忍的弟弟。
随着弟弟的名字不断被提及，品竹的双眼有些暗了下来。
「任务安排很麻烦，」佐良娜感慨地说道，「这阵子求到我面前要和佐良代一起出任务地申请多了起来，弟弟太受欢迎了，姐姐很困扰呢。」
「佐良娜这是在炫耀吧。」蝶蝶用肩膀撞了撞她，「欺负我们这些没有帅弟弟的独生女了是吧？」
「这有什麽好炫耀的！」佐良娜叫道，和蝶蝶打闹着倒在沙发上，「佐良代再怎麽帅，也是我的亲弟弟啊，最后还不是别人的男朋友！」
「等等，佐良代就算了，我们年纪差了快八岁，别看我这样，我可是很有道德观念的，你们家的小幼苗还是交给他的同期好了，我的话，还是比较偏向你们家品竹哥——嘿！品竹哥！」蝶蝶个性豪爽，话一说完就对着品竹的方向送了一个飞吻。
佐良娜跟着她的视线看过去，恰好对上品竹看过来的视线。品竹没有想到她会突然看过来，显得有些慌乱，他伸出舌头舔了舔唇，有些尴尬的撇开眼。
蝶蝶的吻一送出就被当事人直接转头忽视，就算是蝶蝶也有点不爽，她双手叉腰地抱怨道，「算了，看来你们家品竹哥也不属于我。」
佐良娜没说话，她只是盯着品竹的侧脸看，见他没有打算再看向她后，她再度拿起酒杯，唇瓣沾染上一圈金黄色的酒液，她的舌尖试探性地探了探，随即喝下一口香甜清醇的柚子酒。
蝶蝶你知道吗，最令人难过的是，他可以属于任何人，却唯独不能属于我。
-
同期的聚会在接近半夜的时候结束，品竹和鹿代一起搀扶着井阵坐到路边。井阵虽然不壮硕，但是喝醉后爆发出来的蛮力还是让他们吃了好些苦头，品竹又不希望用怪力将好友压制，最后还是鹿代硬是用影子束缚术才让他消停一会。
最后井阵说着梦话，靠着在消防栓上睡了过去，品竹这才松了一口气。
鹿代站在一旁，双手插在裤袋裡一脸哀怨，「啊，真麻烦，还得送他回去。」
品竹笑了一下，「我们俩一起，他闹不出什麽事的。」
但鹿代只是看了看他，然后从口袋中掏出一根香菸衔在口中，慢悠悠地点燃后，盯着冉冉升起的白烟，目光悠远，不知道看向何方。
「你现在赶过去的话还来得及。」他抖了抖手上的香烟，脚下的影子就张牙舞抓地朝井阵攀去，在影子覆上井阵身上的同时，井阵也随即被操控着站了起来，「我送他回去就好。」
「什麽？」
鹿代深吸了一口烟，从唇中溢出的白烟模煳了他的表情，「蝶蝶那家伙刚刚约了佐良娜和新希去烤肉Q续摊。」
品竹收了嘴角的笑。
鹿代没有看他，只是淡淡地说，「据我所知，七代目和你妈妈都对我的那个没有血缘的表弟很满意。」
「但父亲对此并不赞同。」品竹说，「砂隐太远了，他不会同意的。」在他们家，做任何决定都需要得到全员的一致同意，只要佐助不点头，那无论鸣人和樱再怎么喜欢新希，都没有用。
鹿代「唔」了一声，点点头，「而且你也不同意。」
品竹没有说话，只是垂下眼睛盯着地上的碎石，路灯的灯光投影下来，被长长的睫毛分割出一个小小的伞状阴影，投在他的眼下。
他能说什么呢？他又能用什么资格在妹妹的私人关系上评头论足？佐良娜喜欢谁，和谁在一起，都不需要得到他的同意，他没有资格阻扰她向别人展现自己的美好。
「佐良娜已经长大了。」品竹只能这么说，「她有选择朋友的自由。」
鹿代深吸了最后一口烟，直接把最后的一截给燃尽，「自由啊。」他低声叹道，「自由。」望漆黑的夜空看起，鹿代的面容被掩埋在白烟之中，看起来即疏离又神秘。
「木叶是个阴暗恶毒的地方，却也是个足够自由的地方——」鹿代弹走指尖的烟蒂，白色的烟蒂准确地掉入门口的垃圾桶里，他抬起脚，井阵的脚步跟着一起迈开。
鹿代走过品竹的身侧，伸出手拍了拍他的肩膀，「只要你足够强大，自由就属于你。」
品竹的视线没有离开他，表情平淡无波，但只有他自己知道，他的内心正在剧烈的跳动，就连呼吸都变得沉重浓浊。
鹿代走了几步后，微微侧过身回来看向他。
「晚安，品竹。」